Halterde çok sayıda muvaffakiyete imza atan ve ismini tarihe kazındıran Naim Süleymanoğlu’nun hayatı vefatının akabinde kendi ismini taşıyan sinemaya mevzu olmuştu. Haltere 1977’de, on yaşındayken başlayan Süleymanoğlu, tam 46 defa dünya rekoru kırmıştır.Kasım 2017’de tedavi gördüğü hastanede karaciğer yetmezliği nedeniyle hayatını kaybeden sportmen 1992’de de Memleketler arası Halter Basın Komitesi tarafından dünyanın en uygun sportmeni ilan edilmişti.
Bulgaristan’ın Kırcaali kentinin Ahatlı köyünde 23 Ocak 1967’de hayata gözlerini açan efsane ulusal halterci Naim Süleymanoğlu, haltere başlamasıyla ilgili bir tabirinde “9 yaşındayken halter antrenörüm Hilmi (Pekünlü) hoca beni keşfetti, böylelikle haltere başladım.” demişti.
Halter tarihine ismini altın harflerle yazdıran Naim Süleymanoğlu, şimdi 15 yaşındayken 1982’de Brezilya’da düzenlenen Gençler Dünya Şampiyonası’nda birinci dünya şampiyonluğunu elde etti ve “En genç dünya rekortmeni” unvanını aldı.
1983 Büyükler Dünya Halter Şampiyonası’nda birinci olan Naim Süleymanoğlu, 1983-1986 yılları ortasında gençlerde 13, büyüklerde 50 rekor kırdı, 1984, 1985 ve 1986’da dünyada yılın haltercisi seçildi. ABD’de 1983’te düzenlenen ‘Rekortmenlerin Turnuvası’nda dünya rekoru kıran Naim Süleymanoğlu’na burada “Cep Herkülü” lakabı takıldı.
Naim Süleymanoğlu, 1984 yılında silkme kategorisinde beden tartısının 3 katını kaldıran ikinci halterci olarak tarihe geçti.
Türkiye’ye gelişini 1980’li yıllarda Bulgaristan’da yaşayan Türklere yapılan zulümlerin dünyaya duyurulması ve bitirilmesine yönelik bir teşebbüs formunda açıklayan Naim Süleymanoğlu, o yıllarda Bulgaristan’da Türklerin asimilasyona maruz kaldığını, isimlerinin zorla değiştirildiğini anlatmıştı.
“Cep Herkülü”, Türkiye’ye geliş sürecine ait, “Türklere karşı yapılan zulümleri kabullenmem mümkün değildi. Türkleri yok sayanlar için ter dökmek istemiyordum. Türkiye’ye iltica edecektim. 1985-1986 şubat ayı sonuna kadar bütün Türklerin isimleri değiştirildi. Artık adım; Naum Shalamanov’du. 1986’da Avustralya’nın Melbourne kentinde düzenlenen Dünya Halter Şampiyonası’nda birinci oldum. Şampiyonanın sonunda akşam yemeğinde beni Türk Konsolosluğuna götürecek bireylerle tanıştım.” demişti.
1986’da Avustralya’da Türk Büyükelçiliğine sığınarak iltica eden Naim Süleymanoğlu, başarılı bir operasyonla Avustralya’dan uçakla Londra’ya geçti. Akabinde devrin başbakanı Turgut Özal’ın gönderdiği özel uçakla Türkiye’ye getirilen Naim Süleymanoğlu, Ankara’da coşkulu bir karşılama ve basın toplantısıyla birinci sefer Türk halkının karşısına çıktı.
“Cep Herkülü”nün 1988 Seul Olimpiyatları’na Türkiye ismine katılabilmesi için Türk hükümetince Bulgaristan’a 1 milyon dolar ödenerek gerekli süreçler yapıldı. O tarihten itibaren Naim Süleymanoğlu, şampiyonalarda Türkiye ismine çaba etti. Merhum Cumhurbaşkanı Turgut Özal’ın ödemeyle ilgili, “Naim bize onu kat kat ödedi. Dünyada Türklerin reklamını yaptı.” dediği, böylelikle manilerin aşıldığı kayıtlara geçti.
Bulgaristan’da kalan Türklere zulmedildiğini, sünnetin yasaklandığını, sünnet yaptıranlara mahpus cezası verildiğini, mezar taşlarındaki isimler nedeniyle mezarların dahi yıkıldığını dünya kamuoyuna duyuran Naim Süleymanoğlu, 1992’de de Milletlerarası Halter Basın Komitesi tarafından dünyanın en uygun atleti ilan edildi.
Halterde dünyanın efsane atletleri ortasına yerleşen Naim Süleymanoğlu, 1988 Seul Olimpiyat Oyunları’nda 9 dünya, 5 olimpiyat rekoru kırarak şampiyon oldu. Yükünün 3 katından 10 kilo fazlasını (190 kilo) kaldırarak ‘dünyanın en uygun haltercisi’ mükafatını kazandı.
Bu tarihte olimpiyatlarda Türkiye’ye güreş dışında birinci altın madalyayı kazandırdı.
Naim Süleymanoğlu, 1988 Seul, 1992 Barselona ve 1996 Atlanta Olimpiyatları’nda birinci olarak, üst üste 3 olimpiyat altın madalyasıyla podyuma çıktı. Naim Süleymanoğlu, mesleğinde ayrıyeten 7’şer defa dünya ve Avrupa şampiyonluğuna ulaşırken, 46 dünya rekoruna imza attı.
1996’da haltere orta veren Naim Süleymanoğlu, sonrasında katıldığı 2000 Sydney Olimpiyatları’nda başarılı olamadı ve faal spor hayatına veda etti. Efsane sportmen, Sydney’e kadar 24 yıl boyunca halterde bir numara olarak isminden kelam ettirdi.
1988 Seul Olimpiyatları’nda 9 dünya, 5 olimpiyat rekoru kıran ve ‘dünyanın en güzel haltercisi’ seçilen Naim Süleymanoğlu, 3 Ekim 1988’de “Everybody Wins” başlığıyla Time mecmuasına kapak oldu.
O yıl Avrupa Halter Şampiyonası’nın akabinde periyodun ABD Lideri Ronald Reagan tarafından Beyaz Saray’a davet edilen Naim Süleymanoğlu’nun teklif edilen ABD vatandaşlığını da reddettiği kayıtlara geçti.
Naim Süleymanoğlu, 2000 yılında Memleketler arası Halter Federasyonunda (IWF) dünyanın en genç asbaşkanı oldu. 2012 Londra Olimpiyat Oyunları kapsamında ismi, Londra metrosundaki bir istasyona verildi. 2018 yılında Ankara Büyükşehir Belediyesi tarafından Çankaya’da bir caddeye de “Naim Süleymanoğlu” ismi verildi.
Efsane ulusal halterci, 18 Kasım 2017’de tedavi gördüğü hastanede karaciğer yetmezliği nedeniyle 50 yaşında hayatını kaybetti. 28 Eylül 2017’de hastaneye kaldırılan Naim Süleymanoğlu ile yakından ilgilenen Cumhurbaşkanı Recep Tayyip Erdoğan, 9 Ekim 2017’de hastanede efsane sporcuyu ziyaret etmişti.
19 Kasım 2017’de İstanbul Fatih Mescidi’nde kılınan cenaze namazına siyaset, iş ve spor topluluğundan çok sayıda kişinin yanı sıra etkin spor yaptığı periyotta en büyük rakibi olan Yunan Valerios Leonidis de katılırken, Süleymanoğlu, Edirnekapı Mezarlığı’nda ebedi hayata uğurlandı.